BOEUF MUSQUÉ (umingmak)

Les bœufs musqués et les premiers habitants du Nunavut ont dû emprunter le même passage de la mer de Béring. Leurs ancêtres habitaient l'Himalaya, avant d'envahir les prairies froides d'Asie, de s'étendre vers la Sibérie et de traverser vers l'est. Malgré leur grande taille, ce sont des êtres végétariens qui se nourrissent d'herbe et de laîche. Contrairement aux caribous, ils ne se nourrissent pas vraiment de lichen. Au cours de la saison estivale, vous pouvez les observer dans les vallées des rivières, près des prairies humides et au bord des lacs. Ils se tiennent en groupe de dix à vingt bêtes constitué généralement d'un mâle et de son harem (les femelles et leurs petits). Ils habitaient le Nunavut en grand nombre jusqu'à ce que les marchés de la viande et des pelleteries contribuent à réduire leur nombre à un niveau dangereusement bas. C'est au début des années 1970 que le gouvernement canadien décida de les protéger. Depuis ce jour, ces magnifiques créatures sont revenues en force et reprennent enfin possession de leurs territoires coutumiers (l'archipel Arctique, excluant l'île de Baffin). La chasse, de nouveau autorisée, permet d'en abattre un nombre limité sans que cela ne nuise à la pérennité de l'espèce.

Si vous avez la chance d'en observer, vous vous sentirez revenir en arrière dans le temps, à l'époque de la préhistoire. Sa robe rappelle celle des anciens mammouths. Leurs « cheveux » peuvent atteindre 60 cm de longueur et leur laine est considérée comme la meilleure au monde.