CARIBOU (tuktu)

Le caribou (mot d’origine algonquine qui signifie « qui creuse la neige pour se nourrir ») est certainement le mammifère terrestre le plus important pour les Inuits. En effet, on se nourrit de sa viande et on s’habille, en saison froide, de sa chaleureuse fourrure. Lors de votre visite, assurez-vous d'avoir la chance de goûter ce délice de l'Arctique, cru, séché ou cuit.

Il y a trois espèces de caribous au Nunavut. La plus répandue est le caribou de la toundra, la plus rare est le caribou de Peary. Il existe aussi une espèce introduite de Sibérie, vers la fin des années 1970, afin de remplacer les caribous indigènes des îles Belchers, disparus un siècle plus tôt. Le caribou est le mammifère terrestre le plus facile à observer, on en trouve partout et il se tient généralement en groupe. Il ne craint pas de s'approcher des agglomérations; par exemple, à Iqaluit, la plus grosse localité du Nunavut, il n'est pas rare d'en voir en plein centre-ville, au printemps.

Le caribou est le cervidé le mieux adapté au froid. Ses pattes sont longues et munies d'un sabot très large à deux ongles. Elles lui permettent de creuser la neige à la recherche de lichen et le supportent sur la neige. Contrairement aux autres cervidés, la femelle du caribou porte, elle aussi, des bois.