OURS POLAIRE (nanuq)
mi-terrestre/mi-marin

Notre seigneur des glaces est le plus gros carnivore terrestre. C'est aussi l'animal qui symbolise le mieux le caractère sauvage du territoire et l'ingéniosité des Nunavois.

Nanuq est très bien adapté au froid : on retrouve dans sa fourrure plusieurs poils creux qui lui permettent de conserver sa chaleur, de s’isoler du froid et qui agissent comme capteurs solaires. L'ours est tellement bien adapté au froid que des températures trop chaudes l'incommodent et peuvent même s'avérer dangereuses pour lui. Lorsqu'il a chaud, il se creuse un abri dans le pergélisol; certains atteignent six mètres de profondeur et seraient utilisés depuis une centaine d'années. Il y a des ours polaires partout au Nunavut, mais les plus grandes populations se retrouvent dans les détroits de Barrows et de Lancaster, le long de la côte sud-est de l'île de Baffin, ainsi qu'au nord du détroit de Jones. Plusieurs autres espèces, comme le corbeau, le renard et même d’autres ours, se nourrissent des restes des carcasses de leurs proies.

Le phoque constitue le menu principal de ce grand carnivore qui a su développer des techniques de chasse dignes des meilleurs stratèges. On dit que l'ours est même conscient que sa robe blanche agit comme camouflage et lui permet de s'approcher de ses proies. On rapporte même, dans certains écrits, que l'ours polaire est reconnu pour couvrir le bout de son museau noir avec sa patte blanche pour le cacher. Lorsqu'il chasse le phoque, dont la vision diminue beaucoup au-dessus de la surface de l'eau, l'ours imite un bloc de glace à la dérive. Dès que le phoque sort sa tête de l'eau, l'ours nage vers lui et s'immobilise au moment même où le phoque replonge. Quand il est assez près, il se jette sur sa proie. Aussi, pour surprendre un phoque, il casse la glace qui recouvre le trou de respiration, ce qui laisse la lumière pénétrer dans l'eau. Pour ne pas que le phoque se doute de sa présence, il enfouit sa tête dans le trou et attend son repas. Les ours blancs ne se nourrissent pas que de phoques, ils consomment tout ce qu'ils trouvent. Leur diète, extrêmement variée, va du béluga à l'oiseau marin, en passant par la végétation et les détritus. Avant de consommer sa chair, les Inuits la font maintenant tester, en l'apportant au Bureau de la faune, afin d'éviter la transmission de parasites.